将文学名著拍成电影和电视，是二十世纪一个普遍的现象。在这个艺术再创造过程中，留下了一大批光彩照人的标志性形象。就中国而言，在这个形象系列中，孙悟空是最为引人注目的一个。

银幕上孙悟空第一次亮相并留于人心的是动画片《铁扇公主》。这部影片拍于1941年，在中国电影史上的地位十分独特，既是中国也是亚洲第一部动画长片。这个孙悟空不同于以后常见的那个色彩斑斓的形象，由于影片是黑白动画片，孙悟空更像一幅人物速描，而且这个形象是导演万籁鸣完全凭手工制作创造出来的，从现存的影片看，我们可以看到孙悟空的轮廓还不很分明，作为形象还缺少直观上的动人之处。尽管画面模糊，形象简单，但孙悟空的性格却十分鲜明：他在铁扇公主的肚子里翻江倒海的场景令人感到异常亲切。

这种形象上的缺陷到1961年被克服了，创造者还是万籁鸣。那一年，万籁鸣经过漫长的探索，终于在《大闹天宫》中创造出了一个不朽的孙悟空形象：穿着鹅黄色上衣，腰束虎皮短裙，大红的裤子，足下一双黑靴，脖子上还围着一条翠绿的围巾。这部分上下两集的动画片一问世便轰动影坛，除了情节上的生动，最主要的原因是孙悟空的形象折服了无数人。按导演万籁鸣说，影片中的孙悟空“神采奕奕，勇猛矫健”，在外在形象和内在性格上都与小说中的孙悟空完全吻合，再加上著名配音演员邱岳峰形神兼备的精彩配音，令人感到孙悟空就是这个“孙悟空”。影片中，孙悟空一句“孩儿们，操练起来！”的开场，使美猴王的银幕形象呼之欲出。

美猴王不但征服了中国观众，同样也俘获了外国观众的心，《大闹天宫》这部动画片曾先后三次获得国际奖项，其中最重要的当属1978年获英国伦敦国际电影节年度杰出电影。这种国际化荣誉扩大了孙悟空的名声，使孙悟空成了中国最广为人知的银幕形象之一。有趣的是，比尔·盖茨在开发XP软件时，曾找到美影厂，表示希望由在中国家喻户晓的孙悟空出任XP中的office助手，由此，我们看到了一个和电脑结合的、全新的百变孙悟空。不知道比尔·盖茨有没有看过《大闹天宫》这部动画片，但我相信，假如比尔·盖茨没有看过，他是不会想到这个金点子的。这是孙悟空“七十二变”中产生的一个变体。

如果要讲哪一个孙悟空形象的知名度最高，那肯定属于八十年代六小龄童扮演的孙悟空。当年中央电视台拍成《西游记》后，没有想到会创下电视剧收看的新纪录，也成为一座至今难以跨越的高峰。这部忠于原著的电视连续剧之所以如此成功，不夸张地说，最主要的原因是六小龄童演绎的孙悟空太出彩了，举手投足，人见人爱。很多人一遍遍地看《西游记》，目的就是为了不断重温这个心目中最钟爱的英雄形象。六小龄童的孙悟空的确容易抓住人心，一方面在造型上借鉴了《大闹天宫》里孙悟空形象的成功之处，另一方面又克服了动画片形象表演层面上的局限性，而且演出时六小龄童投入极深，使这个由真人演出的孙悟空显得更为鲜活，更有质感，也更为人所爱。据说，六小龄童在演活孙悟空的同时，由于入戏太深，也被孙悟空这个形象改变了，以至于在日常生活中不时表现出一股“猴气”。这是一段艺术家沉迷于艺术创造的佳话。

面对这些，也许最应该面露惊讶的是吴承恩。他肯定没有想到，这只他一笔笔创造的猴子一经诞生，便成为整个民族最喜爱的明星形象，历经几百年而不衰。他同样没有想到，在二十世纪，一种叫做“电影”的艺术会创造一个可与他笔下孙悟空相媲美的形象。我想，如果他泉下有知，他一定会击节高歌，因为他深知，在这个易朽的世间，只有创造是不朽的。